Passionnés de courses de canoës, hommes et femmes snuneymuxw font des compétitions dans des catégories différentes en âge et en taille où ils se mesurent à d’autres tireurs ou pagayeurs salish du littoral. Ce sport exige des corps et des esprits forts pour permettre aux compétiteurs de faire avancer les canoës rapidement et en toute sécurité dans l’océan. Les pagayeurs s’entraînent sur la terre et l’eau, évitent le tabac, la drogue et l’alcool et s’en tiennent souvent à un régime strict avant une course. Certaines équipes comme le club Rainbow Canoe, ont participé à des courses internationales à Hawaï et dans les îles du Pacifique.

Les courses se passent pendant l’été et on peut voir les équipes s’entraîner dans le port de Nanaimo le soir. Les communautés qui organisent ces courses décident si elles utilisent les canoës traditionnels ou si elles autorisent les embarcations modernes en planchettes ou fibre de verre. Certaines permettent les pagaies plastifiées ou modernisées, comme celles en coude, dans les courses à 6 pagayeurs. Les canoës de course sont plus légers et minces que ceux construits autrefois pour la pêche et le transport et on pense que leur origine remonte aux pirogues rapides des pilleurs qui maraudaient le long de la côte.

Les jours de courses, les spectateurs et les canoës retournés s’alignent sur la plage, protégés par des bâches. C’est le moment de rencontrer la famille et les amis et gens viennent de loin pour participer à ces événements et l’air se remplit des cris des chefs qui comptent le tempo pour les pagayeurs, de musique et de l’odeur des barbecues. Les courses importantes peuvent durer des heures mais les plus courtes sont plus communes et suivent un trajet précis dans le port. Tout le monde encourage les participants de la voix et bien des pagayeurs se saluent par leur nom hul’q’umin’um. Ils chantent des chansons dans leur langue pour marquer le rythme et changer leurs pagaies de côté.

Bien des Snuneymuxw travaillent et vivent entourés des eaux du détroit dans Nanaimo. Dans les années 1920, les bateaux à moteur ont commencé à remplacer les canoës et plutôt que de dépendre de la route traditionnelle de l’océan, la communauté s’est servie des routes et autoroutes construites sur l’Île de Vancouver pour le transport. D’ailleurs, la tout récent horaire du transport public de Nanaimo a paru en hul’q’umin’um.