Chiens blancs accouplés par le peuple Snuneymuxw. Détail d’un diorama du Nanaimo District Museum
Fusaiole
Autrefois, les Snuneymuxw élevaient de petits chiens blancs, qui, même s’ils ont maintenant disparu, étaient spécialement élevés pour leur fourrure, filée ensuite en laine. L’idée que des chiens étaient élevés comme des moutons pour leur fourrure est assez intrigante et les premiers Européens ont signalé l’existence de ces chiens spéciaux dans les villages snuneymuxw et autres sites salish côtiers. Joseph Whidbey, officier de George Vancouver participant à l’expédition britannique du nord-ouest du Pacifique dans les années 1790, écrivait que l’équipage était accueilli dans le fjord Puget par « jusqu’à 200 » personnes, « accompagnées d’une meute d’environ quarante chiens, tondus de près comme des moutons. »
Les femmes poursuivent la tradition de filer et on pense qu’elles étaient chargées d’élever les chiens et de s’occuper du commerce d’échange des fourrures aux tisseurs du continent. Les chiens étaient précieux et ne pouvaient se reproduire avec d’autres races afin de maintenir la blancheur de leur pelage. Ces chiens blancs étaient peut-être gardés sur de petites îles pour la reproduction. Les anciens disent que la plage de l’île Cameron, maintenant rattachée à Nanaimo, s’appelait « Petit chien » car on y gardait les chiens.
La couleur blanc crème des épaisses couvertures en laine des Snuneymuxw proviennent en partie de ces petits chiens blancs. Les érudits du filage et du travail avec la laine font remarquer que le poil de chien possède une texture partière, ce qui rend difficile sa transformation en laine – vous remarquerez que si vous prenez des touffes de poils perdus par votre chien et les entortillez, les brins se défont vite. C’est pour cela que le poil de chien était filé avec d’autres fibres plus douces provenant de plantes et d’animaux. Ceux qui veulent apprendre le secret des chiens à laine demandent d’examiner les couvertures avec des loupes spéciales pour détecter les poils de chien qui, d’après eux, se différencient d’autres poils, comme ceux des chèvres, à un niveau microscopique.
Les femmes poursuivent la tradition de filer et on pense qu’elles étaient chargées d’élever les chiens et de s’occuper du commerce d’échange des fourrures aux tisseurs du continent. Les chiens étaient précieux et ne pouvaient se reproduire avec d’autres races afin de maintenir la blancheur de leur pelage. Ces chiens blancs étaient peut-être gardés sur de petites îles pour la reproduction. Les anciens disent que la plage de l’île Cameron, maintenant rattachée à Nanaimo, s’appelait « Petit chien » car on y gardait les chiens.
La couleur blanc crème des épaisses couvertures en laine des Snuneymuxw proviennent en partie de ces petits chiens blancs. Les érudits du filage et du travail avec la laine font remarquer que le poil de chien possède une texture partière, ce qui rend difficile sa transformation en laine – vous remarquerez que si vous prenez des touffes de poils perdus par votre chien et les entortillez, les brins se défont vite. C’est pour cela que le poil de chien était filé avec d’autres fibres plus douces provenant de plantes et d’animaux. Ceux qui veulent apprendre le secret des chiens à laine demandent d’examiner les couvertures avec des loupes spéciales pour détecter les poils de chien qui, d’après eux, se différencient d’autres poils, comme ceux des chèvres, à un niveau microscopique.