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Les Snuneymuxw, « le grand peuple puissant », sont des Salish du littoral. Leur territoire traditionnel se trouve sur la côte est de lîle de Vancouver , dans la province canadienne de la Colombie-Britannique. Les Snuneymuxw vivent au gré de la rivière Nanaimo et de l’océan Pacifique et vaquent dans les lieux où leur communauté a pêché, ramassé des pétoncles, chassé l’élan, le chevreuil et le canard et cueilli des feuilles, des écorces et des baies. Depuis les fenêtres de leurs écoles, leurs maisons et leurs bureaux, ils voient les anciens sites de leurs villages dans le port de Nanaimo, sur la rivière Nanaimo, au bord de Departure Bay et à False Narrows sur l’île de Gabriola, ce territoire qui les nourrit depuis la nuit des temps.
Cette terre – la rivière, l’estuaire, le port, les îles et l’océan – est à la base des traditions snuneymuxw et la source de l’inspiration et le matériau pour leurs arts. Les Snuneymuxw et leurs ancêtres ont fabriqué les outils nécessaires à la chasse et la cueillette, les couvertures nécessaires pour les garder au chaud, monter leur richesse et participer aux cérémonies, ainsi que les masques qu’ils animent pour partager leurs histoires. Autrefois, ils fabriquaient les outils qu’il leur fallait pour bâtir maisons et canoës.
Les Snuneymuxw sont fiers d’être uniques. Ils voient ce que réalisent les professeurs, les écrivains, les érudits, les athlètes et les artistes de leur communauté d’aujourd’hui. Ceux qui possèdent le savoir traditionnel peuvent expliquer la complexité et l’habileté requise pour tresser les paniers, sculpter les poteaux et fabriquer les outils utilisés par les ancêtres.
La langue traditionnelle des Snuneymuxw est le hul’q’umin’um de l’île. C’est ce qui les lie au savoir des ancêtres et des anciens et ils l’enseignent à leurs enfants afin que ceux comprennent la force qui habite leur communauté.
La force des Snuneymuxw a été mise au défi par des gens qui sont venus leur enlever leur culture. Leurs masques, leurs quenouilles à filer et les poteaux sculptés de leurs maisons ont été envoyés dans des musées en Europe, aux États-Unis et au Canada. De nos jours, les Snuneymuxw se réapproprient le savoir des anciens, partagent leur culture et discutent du rapatriement des objets de leurs ancêtres.
Ce site regroupe un petit nombre d’objets culturels snuneymuxw se trouvant actuellement dans des musées autour du monde et la communauté d’aujourd’hui. Nous avons relié ces objets, des hameçons trouvés lors de fouilles archéologiques à un bâton de la crosse ’une équipe de championnat locale à la langue hul’q’umin’um. Chaque article est au centre d’une discussion qui englobe l’environnement, l’histoire et les contes des anciens, la communauté d’aujourd’hui et la langue. Des vidéoclips, des entrevues téléchargeables sur balado, des expositions en relief, des illustrations et des descriptions expliquent comment ces objets étaient créés et utilisés et comment les collections des musées peuvent être restituées.
