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Masque

Objet: masque

Utilisation: porté par des danseurs des cérémonies hivernales

Époque: collecté en 1929

Acquéreur: Harlan Ingersoll Smith

Matériaux: bois, pigment, clous, corde (attache pour le danseur)

Taille/Dimensions: largeur : environ 105 centimètres, hauteur : 35 centimètres

Origine: Cape Mudge

Site de collecte : Nanaimo

Emplacement actuel/Musée: Musée canadien de la civilisation, Ottawa

Numéro de catalogue: VII-G-340

Technique d’exposition: en entrepôt

État: inconnu

Les Salish du littoral et d’autres Premières Nations utilisent les masques pour conter des histoires aux potlatchs et aux danses de cérémonies hivernales. En général, les masques sont taillés dans un bois léger comme le cèdre pour ne pas trop peser pendant les danses. Ils représentent des animaux, des humains ou des êtres mythiques. Le masque exposé ici vient de Nanaimo mais provient de peuples du nord avec qui il y avait des contacts.

Margaret James des anciens a expliqué l’histoire de ce masque. Une femme de Cowichan snunymuxw par sa mère avait épousé un We-Wai-kai de Cape Mudge, sur l’île Quadra. Le couple s’est installé à Nanaimo avec un nombre de masques qu’ils ont emportés après leur mariage. Ces masques, tous faits par le même sculpteur We-Wai-kai, sont passés à la génération suivante, leur fils Harry. La famille James a gardé certains masques et les insignes venus du nord du côté paternel et a donné des masques à H.I. Smith, collecteur qui les a offerts au Musée canadien de la civilisation lorsque la famille s’est convertie à la chrétienté. Le don des masques et d’objets de cérémonie représentait un geste symbolique populaire qui montrait l’importance de la religion nouvellement adoptée.

Ce masque part d’un visage centré à la bouche largement ouverte avec un grand nez. Deux ailes gravées avec des narines à cornes et des visages à la langue tirée regardent vers les côtés. Les Snuneymuxw dansent traditionnellement avec un type différent de masque, qui prend la forme du visage d’une créature mythique et qu’on appelle un masque sxwayxwuy. Les masques puissants sont protégés avec soin et conservés dans des boîtes fermées lorsqu’ils ne sont pas utilisés.