Plisseur pour natte

Même si on ignore de quoi est fait le plisseur pour natte du Musée Burke, on sait que ces derniers étaient souvent taillés dans le cèdre rouge de l’ouest (Thuja plicata) ou l’érable grandifolié (Acer macrophyllum). Ces deux arbres se trouvaient, et encore aujourd’hui, dans la région de Nanaimo. Le cèdre rouge a la préférence des sculpteurs de la côte ouest depuis des milliers d’années. C’est un bois tendre, qui résiste au pourrissement et se travaille facilement. Tout comme lui, l’érable grandifolié a bien des usages ; il est connu comme « l’arbre à pagaies » dans beaucoup de langues autochtones car c’était l’arbre de prédilection pour faire des pagaies et des fusaioles.

Le scirpe et la massette poussent au bord des lacs et des rivières, dans des terrains marécageux. On les appelle communément les scirpes, mais ils appartiennent à une famille botanique différente. Le scirpe (Schoenoplectus acutus) est un roseau et la massette (Typha latifolia) est de la famille des massettes.

Les deux se ramassent à la fin de l’été, quand c’est le plus facile. On les lie en gerbes épaisses et on les laisse sécher au soleil. Les nattes sont claires parce que les tiges de scirpe sont claires mais elles sont isolantes à cause de leur centre moelleux et spongieux.

Les orties (Urtica dioica) fournissent l’important matériau de base des cordes pour tresser ou coudre ensemble les nattes de scirpe et de massette, mais aussi une excellente corde en général. Les plantes se ramassent à l’automne et sont ensuite mises à sécher; on enlève les feuilles et l’extérieur est laborieusement martelé pour donner de longues fibres qui serviront non seulement à la fabrication des nattes et du tissage des couvertures mais aussi des filets de pêche et de bien d’autres articles.