Photo avec la permission de la Première nation Snuneymuxw
Estuaire de la rivière Nanaimo
L’estuaire de la rivière Nanaimo (100 Kb) est le plus grand estuaire de l’Île de Vancouver. Un estuaire est un habitat incroyablement riche et divers dans lequel l’eau douce des rivières se jette dans l’eau de mer. L’estuaire de Nanaimo, comme les autres, fournit un habitat important aux oiseaux migrateurs, aux poissons et à la faune. On comprend que cet estuaire joue un rôle important pour les Snuneymuxw depuis des générations. Malheureusement, comme tant d’autres, la bonne santé de cet estuaire est victime de la pression créée par le développement urbain, l’industrialisation, le transport et les loisirs.
Des quatre espèces de saumon gravées sur le pétroglyphe de Jack Point, deux seulement, le coho et le kéta, fraient avec régularité ou vitalité. Il y des quinnats dans la rivière mais ils sont maintenant rares et la pêche en est restreinte. Malheureusement, le ministère canadien de Pêche et océans ouvre la saison de la pêche sportive mais pas celle destinée à la nourriture. Certains anciens croient que la rivière est en train de mourir parce que le pétroglyphe a été déplacé. Ils croient que l’estuaire ne redeviendra pas ce qu’il a déjà été ni ne pourra pas soutenir une pleine population de saumon jusqu’au retour du pétroglyphe.
Pétroglyphes snuneymuxw
Un des aspects pour lesquels Nanaimo est unique sur la côte ouest est la grande concentration de pétroglyphes dans la région, par rapport à d’autres endroits. Cette région se distingue aussi par la grande variété de styles dans les dessins. En général, il y a trois principales sortes de gravures sur les pétroglyphes:
- Figures zoomorphiques ou animales
- Figues anthropomorphiques ou humaines
- Figures géomorphiques ou dessins
On trouve ces trois sortes de gravures en grand nombre dans la région de Nanaimo. Beaucoup représentent des humains et des animaux avec des côtes et d’autres os. On croit que les images de type squelettiques indiquent des rites shamaniques ou spirituels.
Création des pétroglyphes
La plupart des pétroglyphes comme celui de Jack Point sont faits en grès, une roche tendre et friable qui se trouve partout sur la côte ouest de la Colombie-Britannique. Les pétroglyphes (au contraire des pictographes qui sont peints sur la roche) sont créés au moyen d’une pierre plus dure que le grès tel que le basalte, qu’on trouve partout sur la côte ouest, et que le graveur martèle de façon répétée sur le grès pour obtenir son dessin.